المعروف أن المياه لا لون لها ولا طعم ولا رائحة، وأن أي تغير فيزيائي أو کيميائي في المياه يجعل لها طعم أو لون أو رائحة يصبح ملوث، ولا يصلح للاستعمال الأدمي. والمياه النقية هي المياه الصالحة للاستخدام الآدمي والمفيد الذي لا يضر بالصحة فهو ضروري للإنسان والأحياء الأخرى، وبدونه تنعدم الحياة. وقد يکون سبب التلوث طبيعي مثل زيادة الملوحة والعوالق ودرجات الحرارة، وقد يکون السبب کيميائي مثل مياه الصرف الصحي والبترول والمبيدات الحشرية والأسمدة الکيمائية، واذا ما تغيرت صفات المياه يصبح ملوثا؛ ويسبب الکثير من الأمراض للإنسان والحيوان والأحياء المائية الأخرى.